西周王朝的最后一个国王叫周幽王，他是一个昏庸暴虐的国王。西周末期，由于社会矛盾的加剧，王室内部的矛盾也扩大了，褒姒乱政，使得周幽王终于被申侯和犬戎的联合军队攻入王宫后杀死，周王朝鼎盛时代就此结束，历周平王继位后，将王都东迁到洛邑（今河南洛阳），这就是历史上称做东周的开始。周王朝的统治日渐衰落，各诸侯国的势力日益强大，东周社会进入了一个大动荡的时期，中国先秦时代诸侯争霸的“春秋”时期自此开始。这是中国由奴隶制向封建制转变的时期，也是社会经济和文化大发展的时期。诸侯国的政治、经济发展的不平衡，形成了诸侯国大国争霸的局面，出现了齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王的“春秋五霸”。在这个时期，还出现了像管仲、子产、曹刿、孙武这样著名的历史人物，发生了“城濮之战”这样以弱胜强著名的古代战例，也出现了越王勾践“卧薪尝胆”发奋图强的诸侯国王。中国历史上著名的儒家学派创始人孔子、道家学派创始人老子，也是在春秋末期这个社会大变革时代产生的。